Upaya Skotlandia untuk mencapai Piala Dunia FIFA pertama mereka sejak 1998 mendapat dorongan besar setelah mereka bangkit dari ketertinggalan dan mengalahkan Yunani 3-1 di Hampden Park.

Setelah secara impresif meraih empat poin dari dua pertandingan kualifikasi pertama mereka untuk turnamen 2026 melawan Denmark dan Belarus tanpa kebobolan, Skotlandia mengawali pertandingan dengan cukup baik di Glasgow.

Meskipun demikian, mereka pasti sangat lega karena tidak tertinggal 1-0 di menit kedelapan setelah pertukaran umpan yang apik antara Christos Tzolis dan kapten Tasos Bakasetas, yang umpan silangnya diantisipasi dengan buruk oleh Vangelis Pavlidis, yang praktis berada di gawang yang terbuka lebar.

Skotlandia memang mampu bangkit di babak pertama, meskipun hanya menciptakan sedikit peluang, meskipun pertahanan mereka cukup kokoh sehingga hanya sedikit peluang bersih yang diciptakan Yunani.

Meskipun menyaksikan tim mereka tertinggal 2-0 dari lawan yang sama di babak pertama di Hampden pada bulan Maret dalam leg kedua play-off Liga Bangsa-Bangsa UEFA yang berakhir dengan bencana, Tartan Army tetap tidak senang bisa mengakhiri babak pertama dengan skor imbang, mencemooh Skotlandia hingga keluar lapangan.

Suasana hati mereka tentu tidak akan membaik ketika Pavlidis kembali mendapat peluang untuk membawa Yunani unggul di awal babak kedua, menyundul bola yang melambung dari umpan silang Kostas Tsimikas, sementara Georgios Masouras kemudian menyesali penyelesaiannya yang buruk setelah tembakannya dari jarak dekat melambung di atas mistar gawang Angus Gunn.

Skotlandia terpaksa melakukan pergantian pemain pertama pertandingan karena cedera Aaron Hickey terus berlanjut, dengan Anthony Ralston menggantikannya. Billy Gilmour masuk pada saat yang sama, digantikan oleh Ben Gannon-Doak, tetapi alur permainan tetap sama.

Oleh karena itu, tidak mengherankan ketika mereka memecah kebuntuan tepat setelah satu jam pertandingan ketika mereka melenggang masuk ke kotak penalti Skotlandia, di mana tendangan Pavlidis diblok oleh John Souttar, namun Tsimikas dengan tegas menindaklanjuti bola muntah dan memicu lebih banyak kekesalan dari pendukung tuan rumah.

Namun, tanpa diduga, Skotlandia dengan cepat menyamakan kedudukan, melakukan serangan balik untuk memenangkan tendangan sudut yang dieksekusi Ryan Christie, sebelum gelandang Bournemouth itu menyusul untuk memanfaatkan sundulan buruk Konstantinos Mavropanos, meskipun kiper Yunani Konstantinos Tzolakis seharusnya bisa melakukan yang lebih baik.

Gol penyeimbang tersebut lolos dari pemeriksaan VAR, dan Hampden tiba-tiba bersemangat, dengan pembalikan keadaan yang tepat ketika bola mati lainnya membuktikan kehancuran Yunani, dengan tendangan bebas kapten Skotlandia Andrew Robertson yang akhirnya jatuh dan disambar Lewis Ferguson.

Kemenangan tiga poin dipastikan di masa injury time, dengan Tzolakis melakukan kesalahan penanganan yang mengerikan tanpa perlawanan, yang dimanfaatkan oleh pemain pengganti Lyndon Dykes untuk membuat penonton bersorak.

Skotlandia mungkin gagal mencatatkan empat clean sheet berturut-turut di sepak bola internasional untuk pertama kalinya sejak Maret 2014, tetapi mereka tetap membuntuti Denmark di Grup C, sementara Yunani akan menyesali peluang besar yang terlewatkan.

Statistik Kunci

• Skotlandia hanya tertinggal selama dua menit 16 detik, dengan Ryan Christie menyamakan kedudukan melalui tembakan tepat sasaran pertama Skotlandia. Pasukan Tartan mencetak gol dengan ketiga tembakan tepat sasaran mereka.
• Skotlandia tak terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Kualifikasi Piala Dunia UEFA. Rekor tak terkalahkan terpanjang terakhir mereka adalah dari 4 September 2021 hingga 15 November 2021, dengan enam pertandingan.
• Kostas Tsimikas mencetak gol pertamanya untuk Yunani pada penampilan ke-44, sementara Lewis Ferguson mencetak gol pertamanya untuk Skotlandia pada penampilan ke-19 untuk negara tersebut.

Kapten Korea Selatan, Son Heung-min, siap memecahkan rekor penampilan terbanyak tim nasional putra negaranya saat menjamu Brasil pada hari Jumat.

Penyerang Los Angeles FC ini siap mencatatkan caps ke-137 dalam pertandingan persahabatan yang glamor di Seoul, yang sekaligus menjadi ajang pemanasan menuju Piala Dunia di Amerika Utara tahun depan.

Korea Selatan dan Brasil sama-sama lolos ke putaran final 2026, yang akan menjadi Piala Dunia keempat bagi Son yang berusia 33 tahun.

Mantan kapten Tottenham, Son, yang pindah ke Major League Soccer pada bulan Agustus, menyamai rekor mantan bek Hong Myung-bo dan mantan penyerang Cha Bum-kun dengan 136 pertandingan untuk Korea Selatan.

Son akan mengungguli Cha dan Hong – yang kini menjadi pelatih Korea Selatan – dengan asumsi ia akan bermain di Stadion Piala Dunia Seoul melawan Brasil asuhan Carlo Ancelotti.

Jika ia tidak bermain saat itu, ia akan memiliki kesempatan lain di kandang melawan Paraguay pada hari Selasa, di mana juga akan ada acara peringatan untuk memperingati prestasinya.

Son menjalani debut internasional seniornya pada Desember 2010 dan telah mencetak 53 gol.

Brasil mengalahkan Korea Selatan 4-1 ketika mereka bertemu di babak 16 besar Piala Dunia Qatar 2022.

Putra legenda sepak bola Prancis Zinedine Zidane, Luca, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia “bangga” mewakili Aljazair menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Somalia.

Luca Zidane, 27, bermain untuk tim nasional muda Prancis tetapi memilih untuk bermain untuk Aljazair, tempat kakek-neneknya dilahirkan.

“Saya sangat senang berada di sini. Ini membuat saya bangga dan saya akan memberikan segalanya 100 persen untuk membuat rakyat Aljazair bangga,” ujar kiper tersebut dalam konferensi pers di Oran.

Zidane junior, yang bermain untuk klub divisi dua Spanyol Granada, berganti kewarganegaraan bulan lalu setelah sebelumnya tidak pernah mewakili Prancis di level senior.

Ia menerima panggilan pertamanya untuk Aljazair dalam skuad beranggotakan 26 pemain untuk dua pertandingan kualifikasi berikutnya.

“Seluruh keluarga saya bangga dan mendukung pilihan saya. Kakek saya senang saya berada di Aljazair dan telah membuat keputusan ini,” tambahnya.

Ayahnya, yang merupakan juara Piala Dunia untuk Prancis pada tahun 1998, “memiliki perjalanannya sendiri, kariernya sendiri. Sedangkan saya, saya memiliki perjalanannya sendiri, kariernya sendiri,” kata Luca.

Aljazair bisa menjadi tim Afrika keempat yang lolos ke Piala Dunia tahun depan jika mereka mengalahkan Somalia, dengan Luca berkata: “Tujuan pertama, besok, ini Somalia dan menang untuk lolos ke Piala Dunia.”

Gelandang Jordan Henderson membalas kritik atas keikutsertaannya dalam skuad Inggris asuhan Thomas Tuchel, dengan menegaskan bahwa ia bukan sekadar “pemandu sorak” dan masih bermain di level tinggi.

Henderson tidak bermain untuk Inggris selama 16 bulan sebelum dipanggil pada bulan Maret sebagai bagian dari skuad pertama yang diumumkan oleh Tuchel. Pelatih asal Jerman tersebut memuji sang gelandang sebagai “pemenang berantai” dan menyoroti kualitas kepemimpinannya.

Pemain berusia 35 tahun itu, yang telah bermain empat kali untuk Inggris sejak saat itu dan juga masuk dalam skuad untuk pertandingan persahabatan di kandang melawan Wales dan pertandingan kualifikasi Piala Dunia tandang melawan Latvia, mengatakan ia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan di lapangan.

“Saya telah menunjukkan apa yang bisa saya lakukan untuk Inggris selama bertahun-tahun dan saya masih bermain di level tinggi. Di luar, orang-orang bebas berpikir apa pun yang mereka inginkan – media atau siapa pun,” kata mantan kapten Inggris Henderson kepada para wartawan.

“Orang-orang terpenting adalah manajer, staf pelatih, dan para pemain. Tanyakan pendapat mereka; apakah saya seorang pemandu sorak ketika saya di sini? Saya rasa salah satu manajer terbaik di Eropa tidak akan memilih saya hanya untuk melakukan itu.

“Saya di sini untuk tampil – baik saat latihan setiap hari, maupun saat saya di lapangan. Tugas utama saya adalah tampil untuk tim dan membantu tim.”

Henderson kembali ke Liga Primer musim ini bersama Brentford setelah dua tahun absen, setelah meninggalkan Liverpool pada tahun 2023 untuk klub Liga Pro Saudi, Al Ettifaq, sebuah kepindahan yang dikritik habis-habisan dan hanya bertahan enam bulan. Ia kemudian bergabung dengan Ajax.

Ditanya tentang dua tahun terakhir kariernya, Henderson berkata: “Jika Anda bertanya kepada banyak pemain kapan mereka meninggalkan klub tempat mereka berada begitu lama – bukan hanya Liverpool – saya pikir mereka akan mengatakan itu sulit.

Seiring waktu, segalanya berubah. Kita terus maju. Tapi menurutku itu mungkin masa tersulit… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku akan membuat keputusan yang berbeda.

“Kita bisa melihat ke belakang dan berpikir: ‘Mungkin aku bisa melakukan ini dengan cara yang berbeda atau mungkin melakukan itu’. Tapi ada alasannya dan aku tidak melakukannya karena keinginan sesaat. Pada akhirnya, itu membuatku lebih kuat.”

Ruben Amorim baru-baru ini merayakan kemenangan lainnya saat Manchester United mengalahkan tim pendatang baru Liga Primer, Sunderland, dengan skor dua gol tanpa balas di Old Trafford.

Dengan suasana suram yang menyelimuti Theatre of Dreams akhir-akhir ini, tiga poin ini jelas disambut baik; namun, Setan Merah membutuhkan periode kesuksesan yang berkelanjutan agar dewan direksi United tetap yakin bahwa pelatih asal Portugal itu masih orang yang tepat untuk posisi tersebut.

Amorim tidak akan mengubah cara kerjanya
Tergantung di sisi mana seseorang berada, penolakan tegas Amorim untuk melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang ia yakini benar bisa sangat menyegarkan atau sangat bodoh. Sebenarnya, pendiriannya mungkin berada di antara keduanya.

Tidak seorang pun selain manajer di klub sepak bola yang berhak mendikte formasi atau personel yang dipilih, meskipun pada akhirnya dewan direksilah yang seharusnya menentukan arah umum klub sepak bola tersebut.

Seringkali terlupakan bahwa Amorim baru menjabat kurang dari setahun, belum benar-benar didukung di bursa transfer seperti yang mungkin ia harapkan, dan masih berusaha mengeluarkan potensi terbaik dari pemain-pemain yang bisa dibilang tidak akan ia rekrut.

Di sinilah letak inti masalahnya. Ia masih berusaha memperbaiki kesalahan Erik ten Hag.

Hasil Belum Cukup Baik
Masalah bagi pria berusia 40 tahun ini adalah ia mengelola salah satu klub dan merek sepak bola terkemuka di dunia, dan para pendukung mereka yang telah lama menderita sudah muak karena begitu lama tidak meraih kesuksesan.

Pada akhirnya, Amorim akan terus dinilai berdasarkan hasil yang, hingga saat ini, belum cukup baik, apa pun alasannya.

Dalam 50 pertandingan yang dipimpinnya sejak penunjukannya, tim United-nya telah menang 19 kali, seri 12 kali, dan kalah 19 kali, mencetak 78 gol tetapi kebobolan 76 gol. Itu membuatnya hanya memiliki persentase kemenangan 38,1%.

Tak luput pula bahwa para pemain yang pernah berada di ‘skuad gemilangnya’ – Marcus Rashford, Antony, dan Rasmus Hojlund – sedang menikmati kebangkitan di Barcelona, ​​Real Betis, dan Napoli.

Tingkah lakunya yang aneh di pinggir lapangan – seperti tidak memperhatikan tendangan penalti dan bermain-main dengan papan taktik selama pertandingan – juga telah menyentuh hati, dan harus diakui, bukan dalam arti yang baik.

Emery, yang terbaru dikaitkan dengan kursi panas Old Trafford
Saran bahwa pekerjaan itu mungkin terlalu besar baginya bukan tanpa dasar; namun, berapa banyak lagi manajer yang akan disalahkan atas ketidakmampuan United untuk mengembalikan masa kejayaan era Sir Alex Ferguson?

Rumor kini menunjukkan bahwa Unai Emery dari Aston Villa sedang diawasi dengan ketat, mengingat pengalamannya bekerja dengan klub-klub besar dan bagaimana ia telah mengubah tim yang berbasis di Midlands tersebut secara total selama beberapa musim terakhir.

Selama di Villa Park, Emery telah membawa Villans dari tim yang terancam degradasi ke Eropa, memainkan gaya sepak bola khas yang tidak hanya enak dipandang tetapi juga berakar pada pertahanan yang solid, lini tengah yang lincah, dan serangan yang cepat dan akurat.

Hingga saat ini, pelatih asal Spanyol tersebut telah memimpin dalam 122 pertandingan, 62 di antaranya menang, 26 seri, dan 34 kalah dengan persentase kemenangan 50,8%.

188 gol yang dicetak dan 165 gol yang kebobolan masih dapat ditingkatkan, meskipun kita harus memahami konteks perkembangan Villa saat ini – dan ke mana arah mereka.

United bisa belajar dari cetak biru Villa
Dalam beberapa hal, dewan direksi United bisa meniru rekan-rekan mereka di Villa. Tren peningkatan karier terus berlanjut bagi Villans terutama karena, secara umum, Emery telah diberikan semua perangkat untuk menjalankan tugasnya. Amorim belum.

Mungkin area utama lain di mana Emery unggul adalah pengalaman luas yang telah ia peroleh selama bertahun-tahun.

13 tahun lebih tua dari Amorim, ia pernah melatih Paris Saint-Germain dan Arsenal serta menjadi juara Liga Europa beruntun di Sevilla sebelum mengambil alih kepemimpinan di Villa Park.

Ia pantas mendapatkan kesempatannya di level tertinggi, sementara orang bisa saja berargumen dengan Amorim bahwa ia belum pernah melatih di lima Liga top Eropa sebelum akhirnya diberikan salah satu pekerjaan utama di sepak bola dunia berkat masa jabatan yang gemilang di Sporting di Portugal.

Keputusan, keputusan…
Jika hasil akhirnya tidak membaik secara signifikan dalam beberapa bulan mendatang, dewan direksi United harus membuat keputusan, dan itu bisa dipermudah karena Emery akan lebih terbuka dengan kesadaran taktis dan kemampuan adaptasinya jika ada hal-hal yang tidak berjalan dengan baik.

Namun, hal itu tetap tidak akan menghilangkan kebutuhan untuk memiliki pemain yang tepat agar sistem dapat bekerja secara koheren, dan di atas segalanya, itulah salah satu area di mana Setan Merah harus melihat ke dalam, karena manajer mana pun yang ditunjuk tidak akan berpengaruh jika pemain yang dipekerjakan klub di posisi tertentu tidak cukup baik.

Kepala sepak bola Afrika, Patrice Motsepe, mengatakan pada hari Senin bahwa ia “sangat yakin” Piala Afrika 2025 akan tetap berlangsung di Maroko, tempat protes anti-pemerintah yang telah berlangsung selama lebih dari seminggu.

Anak-anak muda Maroko turun ke jalan pada hari Minggu untuk demonstrasi malam kesembilan berturut-turut, menuntut diakhirinya korupsi dan pergantian pemerintahan.

Para pengunjuk rasa menuntut reformasi layanan sosial, terutama kesehatan dan pendidikan, dan menyuarakan kemarahan atas kesenjangan sosial.

Maroko dijadwalkan menggelar Piala Afrika (AFCON) dari 21 Desember hingga 18 Januari di sembilan tempat, dengan 24 tim nasional berkompetisi di kompetisi sepak bola Afrika utama tersebut.

Para bintang seperti striker Mesir dan Liverpool, Mohamed Salah, serta bek Maroko dan Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, termasuk di antara para pemain yang akan berpartisipasi.

Berbicara dalam pertemuan tahunan para petinggi sepak bola Afrika di Kinshasa, Presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) Motsepe mengatakan: “Kami (CAF) sangat yakin AFCON akan berjalan sesuai rencana.

“Maroko adalah rencana A, Maroko adalah rencana B, dan Maroko adalah rencana C,” ujarnya kepada para hadirin, termasuk Presiden FIFA Gianni Infantino.

“CAF akan bekerja sama dan bersinergi dengan pemerintah dan seluruh warga Maroko untuk menyelenggarakan AFCON tersukses dalam sejarah,” kata Motsepe, seorang pengusaha miliarder Afrika Selatan.

Maroko menjadi tuan rumah AFCON 1988—saat itu turnamen delapan negara—dan mengundurkan diri sebagai tuan rumah AFCON 2015, dengan alasan kekhawatiran akan virus Ebola.

Liga Sepak Bola Afrika ‘penting’
Motsepe mengatakan CAF berharap dapat menghidupkan kembali Liga Sepak Bola Afrika, yang diluncurkan di tengah banyaknya gembar-gembor namun dihentikan pada tahun 2023 setelah satu edisi yang diubah secara radikal.

Alih-alih 24 peserta, minimal 14 negara akan bermain. Dengan masing-masing pertandingan, dan rekor hadiah uang untuk kompetisi klub Afrika, Mamelodi Sundowns dari Afrika Selatan memenangkan turnamen delapan tim yang diperlunak.

“Diskusi sedang berlangsung. Kami sangat senang dengan kemajuan yang telah dicapai. Liga Sepak Bola Afrika sangat penting dan akan terus berlanjut,” kata Motsepe, tanpa memberikan detail lebih lanjut.

Motsepe mewarisi CAF yang terlilit utang besar ketika ia menggantikan Ahmed Ahmed pada tahun 2021 setelah FIFA melarang Malagasi karena melanggar aturan terkait loyalitas, penyalahgunaan jabatan, dan penyalahgunaan dana.

Ia segera memperbaiki situasi dan laba bersih sebesar $9,48 juta untuk tahun keuangan 2023-24 diumumkan di Kinshasa. CAF memperkirakan akan ada surplus sebesar $28,45 juta tahun depan.

“Kami telah sangat sukses dalam lima tahun terakhir. Pendapatan telah meningkat empat kali lipat. Tidak ada toleransi terhadap suap dan korupsi itu penting. Semua uang tersebut dialokasikan untuk pengembangan sepak bola,” kata presiden.

“Apa yang diterima asosiasi anggota telah berlipat ganda.” Kami ingin membayar pemain lebih banyak dan membantu tim nasional kami. Sepak bola harus berkembang dan tumbuh di Afrika.

“Kami memberikan $100.000 kepada setiap klub yang tidak lolos ke babak penyisihan grup Liga Champions CAF dan Piala Konfederasi CAF. Jumlah itu tidak cukup, tetapi membantu transportasi dan hal-hal lainnya.”

Kylian Mbappe akan menjalani pemeriksaan medis pada pergelangan kaki kanannya saat bertemu dengan rekan-rekan setim internasionalnya menjelang putaran terakhir kualifikasi Piala Dunia 2026, kata pelatih Prancis Didier Deschamps, Senin.

Kapten Prancis tersebut mengalami cedera di akhir laga Real Madrid melawan Villarreal dengan skor 3-1 di La Liga pada hari Sabtu, menimbulkan keraguan atas ketersediaannya untuk tim nasional dalam pertandingan kualifikasi mendatang melawan Azerbaijan dan Islandia.

“Saya berbicara dengan Kylian, dia mengalami sedikit cedera, tetapi tidak serius. Kalau tidak, dia tidak akan berada di sini hari ini,” kata Deschamps kepada wartawan di markas tim Prancis di Clairefontaine, dekat Paris.

“Kami akan meluangkan waktu bersama staf medis untuk menilai situasinya dan kemudian melihat perkembangannya.”

Bek Liverpool, Ibrahima Konate, juga akan menjalani tes setelah mengalami cedera saat The Reds kalah 2-1 dari Chelsea pada hari Sabtu.

Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) kemudian mengonfirmasi bahwa penyerang Paris Saint-Germain, Bradley Barcola, akan dipulangkan dari Clairefontaine karena cedera hamstring.

“Setelah berkonsultasi dengan dokter tim nasional Prancis… (Barcola) telah didiagnosis mengalami cedera kronis pada hamstring kanannya sejak pertandingan Liga Champions Paris Saint-Germain melawan Atalanta (17 September),” kata FFF.

Kabar ini menambah panjang daftar cedera PSG karena Barcola bergabung dengan rekan-rekan penyerang Prancisnya, Ousmane Dembele dan Desire Doue, serta rekan satu klubnya, Marquinhos, Khvicha Kvaratskhelia, Fabian Ruiz, dan Joao Neves, di meja perawatan.

Les Bleus berada di puncak grup dengan dua kemenangan dari dua pertandingan kualifikasi sejauh ini. Mereka akan menjamu Azerbaijan pada hari Jumat di stadion Parc des Princes milik PSG sebelum bertandang ke Islandia tiga hari kemudian.

Setelah kemenangan ke-200 sebagai manajer Celtic, Brendan Rodgers dengan tegas menyatakan standar penampilan timnya yang kurang meyakinkan di awal musim.

“Kami masih jauh dari level kami, saya bisa memastikannya,” ujarnya kepada BBC Scotland setelah timnya bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Motherwell di masa injury time, sekaligus menutup laga seru lima gol di Liga Primer Skotlandia.

Penonton tuan rumah yang kecewa menyaksikan Celtic unggul, menyamakan kedudukan, lalu tertinggal sebelum umpan dari kiper tim tamu Calum Ward memungkinkan Benjamin Nygren menyamakan kedudukan.

Namun, dengan klub Parkhead yang menuju pertandingan ketiga berturut-turut tanpa kemenangan, sundulan Daizen Maeda di menit ke-92 mengubah suasana.

Meskipun gagal mencapai level yang dituntut Rodgers, sang manajer memuji mentalitas para pemainnya saat mereka memperpanjang rekor tak terkalahkan di liga dan kembali terpaut dua poin dari pemuncak klasemen, Hearts.

“Jelas ini kemenangan yang sangat penting bagi kami,” ujarnya. “Para pemain menunjukkan semangat yang luar biasa.

“Kami menunjukkan mentalitas yang sangat kuat dan semangat kompetitif yang tinggi. Meskipun kami belum mencapai level yang kami tunjukkan di masa lalu, kami tetap harus menang.

Gol kemenangan ‘perasaan istimewa’ bagi Maeda
Rodgers memuji dampak pergantian pemainnya, dengan Nygren mencetak gol penyeimbang di menit ke-69 yang merupakan hadiah untuknya dan Michel-Ange Balikwisha yang memberikan umpan kepada Maeda untuk gol penentu.

Namun, bos Celtic tersebut ingin memberikan pujian individual kepada sang pencetak gol kemenangan.

Penyerang Jepang, Maeda, belum menunjukkan performa terbaiknya dibandingkan pemain yang mencetak 33 gol dan 12 assist musim lalu, hanya mencetak dua gol dalam 12 pertandingan sebelum akhir pekan ini.

Rodgers mengungkapkan spekulasi transfer telah memengaruhi pemain berusia 27 tahun itu, yang ingin meninggalkan Glasgow pada musim panas.

Potensi kepergiannya tampaknya dihalangi oleh hierarki klub di bursa transfer yang memicu kemarahan di antara para pendukung.

Bos Celtic tersebut menyatakan bahwa suasana di sekitar klub masih belum tepat, tetapi memuji komitmen Maeda setelah pertandingan hari Minggu. Kemenangan.

Harapannya sekarang adalah kemenangan dramatis tersebut, dan selebrasi meriah yang menyusul, dapat memicu kembali performa gemilang sang penyerang.

“Bagi dia dan keluarganya, ini sangat berarti,” kata Rodgers tentang momen kemenangan Maeda. “Tidak diragukan lagi, semua yang terjadi di musim panas akan berpengaruh padanya.

“Selama empat tahun dia telah memberikan segalanya, hati dan jiwanya untuk klub ini. Tentu saja ada kekecewaan baginya [di musim panas] dan saya sangat menghormati itu.

“Dia masih tampil prima dan bekerja keras di setiap pertandingan. Ada perasaan istimewa untuknya.”

Arsenal mengawali musim ini dengan impresif, memenangkan delapan dari 10 pertandingan pembuka mereka, tetapi situasinya tidak semudah itu bagi striker baru Viktor Gyokeres.

Setelah mencetak tiga gol dalam empat pertandingan pertamanya, pemain yang direkrut seharga £64 juta itu belum mencetak gol selama enam pertandingan. Manajer Mikel Arteta mengatakan ia memeluk penyerang Swedia itu setelah kemenangan 2-0 atas West Ham pada hari Sabtu atas usahanya.

Gyokeres telah bermain 90 menit dalam enam dari 10 pertandingan pembuka Arsenal – lebih lama dari yang direncanakan Arteta, dengan cedera lutut Kai Havertz membatasi kemampuan manajer untuk merotasi pemain berusia 27 tahun itu.

Havertz adalah salah satu pemain kepercayaan Arteta dan ada argumen yang mengatakan bahwa pemain Jerman itu akan menjadi starter menggantikan Gyokeres dalam pertandingan tandang besar melawan Liverpool – satu-satunya kekalahan The Gunners musim ini – Newcastle United dan Manchester United, yang mereka menangkan.

Ada pula fakta bahwa Gyokeres tidak menjalani pramusim penuh sebelum bergabung, dan absen dari latihan tim di Sporting karena ia berusaha memaksakan kepindahan ke London utara.

Namun, Gyokeres adalah rekrutan yang menjanjikan, yang mencetak 97 gol dalam 102 pertandingan untuk Sporting selama dua musimnya di klub Portugal tersebut.

Kurangnya gol bukanlah masalah karena Arsenal sedang meraih kemenangan saat ini, tetapi ia adalah pemain yang didatangkan untuk membawa tim meraih kemenangan dalam upaya mereka meraih trofi pertama sejak 2020.

Arteta telah menunjukkan apresiasi atas penampilan Gyokeres di pertandingan-pertandingan pembuka dan memuji sang striker atas karyanya yang selalu luput dari perhatian setiap kali ada kesempatan.

Setelah kemenangan Arsenal atas Olympiacos, ia menyebut performa sang penyerang “luar biasa” dan memuji “etos kerjanya”.

Ketika Arsenal merekrut Gyokeres, ada perasaan bahwa kehadirannya akan membuka ruang bagi banyak pemain penyerang yang dimiliki Arsenal di belakangnya, seperti Martin Odegaard, Bukayo Saka, Eberechi Eze, dan Gabriel Martinelli.

Memang ada tanda-tanda tersebut, tetapi Gyokeres pasti menginginkan lebih dari 10 pertandingan pertamanya sebagai titik fokus Arsenal, setelah mencetak gol hanya dalam dua pertandingan – dua gol dalam kemenangan 5-0 atas Leeds pada bulan Agustus, dan satu gol dalam kemenangan 3-0 melawan Nottingham Forest pada pertengahan September.

Apa kata statistik?
Arsenal telah mengubah gaya mereka musim ini untuk lebih cepat menguasai bola di antara garis pertahanan dan mengadaptasi taktik mereka agar lebih langsung.

Hal ini sebagian dilakukan untuk memaksimalkan potensi Gyokeres, yang tidak terlihat seperti pemain yang suka turun ke lini tengah dan menghubungkan permainan seperti Havertz, tetapi kekuatannya terasa saat berlari di antara kedua bek tengah dan memasuki ruang di belakang mereka.

Menyaksikan Arsenal musim ini, terlihat para gelandang sedang mencari bola yang bisa melepaskan peluang bagi penyerang.

Hal ini terlihat dari 23 peluang yang dimiliki Gyokeres, tetapi ia hanya melepaskan tujuh tembakan tepat sasaran dari peluang tersebut dalam 10 pertandingan, dengan satu di antaranya dari titik penalti.

Liverpool menyerahkan posisi mereka di puncak klasemen Liga Primer kepada Arsenal, memasuki jeda internasional setelah dikalahkan 2-1 oleh Chelsea di menit-menit akhir, menandai kekalahan liga keempat berturut-turut mereka di London.

Liverpool masih jauh dari meyakinkan dalam mempertahankan gelar juara mereka, dan kelemahan mereka kembali terekspos di awal laga di Stamford Bridge.

Permainan lini tengah The Reds yang lemah memberi Moises Caicedo, pemain yang hampir bergabung dengan mereka sebelum bergabung dengan Chelsea, kebebasan bermain di London Barat di luar kotak penalti, dan ia membuat mereka membayar lunas dengan tendangan keras dari jarak 25 yard ke pojok atas gawang.

Pasukan Arne Slot hampir langsung membalas melalui Dominik Szoboszlai, tetapi setelah permainan sayap yang apik dari Cody Gakpo memberikan umpan kepada pemain Hongaria yang tak terkawal, blok heroik Benoit Badiashile menggagalkan apa yang tampaknya akan menjadi gol.

Performa Chelsea yang gigih tanpa bola membuat The Reds frustrasi. The Reds tampil impresif dalam beberapa kesempatan, tetapi kurang produktif di sepertiga akhir lapangan. Buktinya, Milos Kerkez hanya perlu mengumpan bola kepada Mo Salah di kotak penalti, dan umpannya berhasil menemukan Marc Cucurella.

Sebenarnya, tim tamu mungkin bisa sedikit beruntung karena tertinggal satu gol saat jeda, karena lima menit menjelang babak pertama berakhir, tendangan Alejandro Garnacho dari tepi kotak penalti membentur tiang gawang.

Slot merasa cukup dan memutuskan untuk memasukkan Florian Wirtz saat jeda untuk memberi timnya dorongan serangan baru.

Keputusannya hampir langsung membuahkan hasil ketika Wirtz memberi umpan kepada Salah di dalam kotak penalti dalam waktu 20 detik setelah babak kedua dimulai, tetapi tendangan kaki kanannya hanya melebar tipis dari tiang gawang.

Namun, tak lama setelah satu jam pertandingan, Liverpool akhirnya mematahkan perlawanan Chelsea.

Umpan Szoboszlai berhasil ditangkap dengan baik oleh Alexander Isak, tetapi sebelum pemain Liverpool seharga £125 juta itu sempat melepaskan tembakan, Gakpo telah menerkam dan melesat masuk ke gawang untuk menyamakan kedudukan.

Chelsea yang kehilangan dua bek tengah utamanya karena cedera memberikan Liverpool inisiatif di menit-menit akhir, tetapi justru The Blues yang tampaknya lebih berpeluang meraih tiga poin.

Jamie Gittens, Caicedo, dan Estevao memaksa Giorgi Mamardashvili melakukan penyelamatan gemilang di 10 menit terakhir, tetapi penyelamatan-penyelamatan tersebut terbukti hanya sementara.

The Blues terus menekan hingga akhir, dan usaha mereka membuahkan hasil gemilang di masa injury time ketika Estevao meluncur di tiang jauh untuk menepis umpan Cucurella dan memberikan kekalahan telak bagi Liverpool di masa injury time untuk pekan kedua berturut-turut setelah mereka sendiri tampil gemilang di awal musim.