Pelatih Jerman, Julian Nagelsmann, telah memutuskan lebih dari selusin pemain untuk Piala Dunia potensial tahun depan, dengan timnya memuncaki grup kualifikasi setelah menang atas Luksemburg dan Irlandia Utara.

Penyerang Nick Woltemade mencetak gol internasional pertamanya untuk mengamankan kemenangan 1-0 atas Irlandia Utara di Belfast pada hari Senin, dan menempatkan Jerman di puncak Grup A menjelang pertandingan berikutnya di bulan November.

Juara Piala Dunia empat kali ini mengoleksi sembilan poin di Grup A, unggul atas Slovakia, yang mengalahkan Luksemburg 2-0, berdasarkan selisih gol. Irlandia Utara berada di posisi ketiga dengan enam poin. Juara grup lolos otomatis ke putaran final dan runner-up melaju ke babak playoff.

“Jelas, kami sudah memiliki skuad untuk Piala Dunia di kepala kami,” kata Nagelsmann. “Tetapi yang terpenting adalah kualifikasi.

“Kami harus melihat perkembangan di tim tempat mereka bermain. Lima belas atau 16 pemain kini telah bersama selama sekitar dua tahun.” Jadi, struktur skuad tertentu dapat diidentifikasi,” ujarnya.

Timnas Jerman telah berbulan-bulan tanpa playmaker Jamal Musiala yang cedera, kiper utama Marc-André ter Stegen, dan penyerang Kai Havertz.

Namun, Nagelsmann puas dengan perkembangan timnya, meskipun Antonio Rudiger, Niclas Fullkrug, dan Benjamin Henrichs juga absen karena cedera.

“Kami telah melakukan lebih banyak hal dibandingkan minggu-minggu sebelumnya. Kami telah berbicara dengan para pemain. Kami telah mengambil langkah maju sebagai sebuah tim,” ujarnya.

Jerman akan bertandang ke Luksemburg pada 14 November sebelum menjamu Slovakia tiga hari kemudian.

Di usia 37 tahun, Robert Lewandowski mungkin tidak segesit dulu, tetapi pemain internasional Polandia ini tentu masih tahu tujuannya.

Sejak bergabung dengan Barcelona pada Juli 2022, sang striker telah mencetak 105 gol yang luar biasa di semua kompetisi – setidaknya 48 gol lebih banyak daripada anggota skuad lainnya – dan memberikan 20 assist.

Ia telah membayar lebih dari biaya sewa sebesar €45 juta yang diminta Bayern Munich untuk jasanya, dan orang dapat berargumen bahwa ia layak mendapatkan satu kontrak terakhir di raksasa Catalan tersebut.

Namun, laporan yang keluar dari Barcelona tampaknya menunjukkan bahwa klub tersebut memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak Lewandowski saat ini, yang akan berakhir pada akhir musim ini.

Masih banyak waktu untuk menyelesaikan kesepakatan, meskipun sang pemain dan agennya, Pini Zahavi, jelas ingin mengetahui rencana Barca sesegera mungkin.

Andai Blaugrana mengucapkan selamat tinggal yang hormat kepada sang penyerang, hal itu membuka jalan bagi penyerang tengah baru untuk mengukir nama di Camp Nou yang baru.

Setelah rampung, katedral sepak bola ini akan menampung suporter terbanyak di stadion Eropa mana pun (105.000), dan kemungkinan besar tidak akan ada tempat yang lebih baik bagi seorang pemain untuk mengukir nama.

Persoalan bagi Barcelona adalah siapa yang mereka andalkan untuk menjadi jaminan gol seperti yang telah dibuktikan Lewandowski di pengujung kariernya.

Dari segi biaya – yang sangat penting mengingat kendala keuangan yang masih dihadapi klub – perekrutan Marcus Rashford yang sudah ditunggu-tunggu bisa menjadi langkah jitu jika Hansi Flick setuju agar pemain internasional Inggris itu bermain di tengah, alih-alih di sayap.

Seperti yang ditunjukkannya di Man Utd ketika bermain lebih ke tengah selama musim 2022/23, ia bisa menjadi ancaman nyata dalam hal mencetak gol, dan kekuatan serta kecepatannya, serta ketajamannya dalam mencetak gol, tentu akan membantunya dalam peran tersebut.

Dengan asumsi bahwa Joan Laporta – jika tetap berkuasa – atau penggantinya sebagai presiden lebih suka mencari penyerang baru di tempat lain, pertanyaan pertama yang muncul adalah apakah klub akan tetap menggunakan target man yang sama dengan Lewandowski atau mencari seseorang yang lebih cocok dengan gaya Barcelona.

Ada alasan yang sangat kuat mengapa Julian Alvarez akan menjadi pemain impian.

Pemain Argentina ini telah terbukti menjadi sosok yang sangat berharga bagi Atletico Madrid dan, tanpa perlu waktu lama untuk beradaptasi setelah kepindahannya dari Man City, ia telah beradaptasi dengan sempurna.

Hingga saat ini, sang striker telah mencetak 36 gol dan 11 assist yang menakjubkan hanya dalam 66 pertandingan, 56 di antaranya sebagai starter.

Yang terpenting, ia telah mencetak semua jenis gol, mulai dari penyelesaian apik, tendangan jarak jauh spektakuler, tendangan bebas langsung, gol sundulan, tendangan lob yang akurat, dan masih banyak lagi.

Keahliannya telah membuatnya sangat cocok dengan Antoine Griezmann dan rekan-rekan setimnya di Atletico, dan meskipun kecil kemungkinannya ia akan hengkang, jika Barca menunjukkan kemampuan terbaiknya, bisa dipastikan Alvarez akan sulit menolaknya.

Namun, kecuali tim Catalan dapat menawarkan biaya transfer yang menarik dan/atau pertukaran pemain kepada rekan-rekan mereka di Madrid, tidak ada alasan bagi Rojiblancos untuk melepas bintang mereka dengan mudah atau bahkan sama sekali.

Jika Barca akhirnya memutuskan bahwa memiliki penyerang tengah yang tangguh tetap menjadi pilihan utama, setidaknya untuk beberapa musim ke depan, kemungkinan ada satu atau dua pilihan.

Itu belum termasuk rekrutan impian Laporta, Erling Haaland, yang saat ini tidak mampu dibeli klub. Betapa menyesalnya mereka sekarang setelah menolak pemain Norwegia itu seharga €20 juta pada tahun 2020 demi merekrut Martin Braithwaite seharga €18 juta.

Dua kandidat yang bisa menjadi pembelian yang lebih realistis adalah Serhou Guirassy dari Borussia Dortmund dan Harry Kane dari Bayern Munich.

Serhou Guirassy bisa dibilang lebih lincah daripada pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang masa, meskipun seperti yang ditunjukkan Kane lagi musim ini dengan 18 gol sensasional dalam 10 pertandingan, ia hanya perlu berkonsentrasi pada keahliannya – mencetak gol – dan membiarkan orang lain bekerja keras.

Di usia 33 tahun saat ia bisa bergabung dengan klub Catalan, orang bisa berargumen bahwa Kane terlalu tua untuk menghabiskan banyak uang. Namun, argumen mereka sama persis dengan yang digunakan ketika klub jelas tertarik pada Lewandowski, dan lihat bagaimana hasilnya.

Ia tampil sensasional untuk Bayern, yang, sejujurnya, telah menyediakan alat baginya untuk melakukan pekerjaannya dengan cara terbaik, merekrut pemain sayap seperti Michael Olise untuk secara konsisten memilihnya dengan percaya diri.

Performa Raphinha dan Lamine Yamal kemungkinan akan lebih baik lagi, jadi mungkin satu-satunya kendala nyata untuk kepindahan tersebut adalah jika Kane ingin kembali ke Liga Primer agar ia bisa memecahkan rekor gol sepanjang masa Alan Shearer.

Namun, Guirassy bukanlah hadiah hiburan.

Sejak pindah dari Stuttgart ke Dortmund, ia telah mencetak 44 gol di semua kompetisi, hanya Kane (59), Kylian Mbappe (58), Haaland, dan Lewandowski (keduanya 46) yang mencetak lebih banyak gol dalam periode tersebut.

Lebih lanjut, klausul pelepasannya akan turun signifikan musim panas mendatang dari angka €75 juta yang dilaporkan harus dikeluarkan klub-klub jika mereka menunjukkan minat di bursa transfer terakhir.

Dilaporkan bahwa sang pemain mengetahui minat Barcelona dan belum menolaknya, jadi waktu yang akan menentukan apakah ia akan menjadi pemain baru yang memimpin lini depan mereka mulai musim depan…

Cristiano Ronaldo kembali memecahkan rekor. Legenda Portugal ini mencetak sejarah di babak kualifikasi Piala Dunia dengan dua golnya di babak pertama saat timnya bermain imbang 2-2 melawan Hungaria pada hari Selasa. Attila Szalai membawa Hungaria unggul lebih dulu di menit kedelapan, tetapi Ronaldo menyamakan kedudukan di menit ke-22 sebelum membawa Selecao unggul di penghujung babak pertama.

Portugal gagal lolos ke Piala Dunia meskipun Ronaldo tampil heroik

Portugal berada di jalur yang tepat untuk mengamankan tempat di Piala Dunia tahun depan karena mereka harus bangkit dari ketertinggalan melawan Hungaria. Sosok yang memimpin serangan tak lain adalah kapten legendaris mereka, Ronaldo. Pemain berusia 40 tahun itu mencetak dua gol di babak pertama setelah Szalai membawa tim tamu unggul lebih dulu, tetapi gol penyeimbang Dominik Szoboszlai di menit-menit terakhir memastikan pertandingan berakhir 2-2 dan Portugal harus menunggu hingga November untuk memastikan lolos.

Ronaldo Pecahkan Rekor Kualifikasi Piala Dunia

Dengan gol penyeimbang melawan Hungaria di menit ke-22, Ronaldo melampaui rekor mantan pemain internasional Guatemala, Carlos Ruiz, untuk mencatatkan 40 gol kualifikasi Piala Dunia terbanyak dalam sejarah. Ia menambah jumlah golnya menjadi 41 dalam 50 penampilan dengan gol kedua tepat sebelum peluit babak pertama dibunyikan. Ia kini juga telah mengoleksi 143 gol internasional, sementara total gol sepanjang masanya mencapai 947 untuk klub dan negara.

CR7 Incar 1000 Gol dalam Karier

Ronaldo berambisi menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencapai empat digit gol kompetitif. Ia berada di ambang target tersebut setelah mempertahankan standar individu yang luar biasa. Ia telah mencatatkan rekor gol yang produktif untuk Manchester United, Real Madrid, Juventus, Al-Nasr, dan Portugal dalam kariernya yang telah berlangsung lebih dari dua dekade. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Liga Champions dan sepak bola internasional pria ini bertekad untuk semakin mengukuhkan warisannya dan kini hanya terpaut 53 gol lagi untuk mewujudkan impian tersebut.

Mantan pemain United itu bahkan telah diberitahu bahwa para penjaga gawang pasti ingin kebobolan gol ke-1.000-nya. Rene Meulensteen, yang pernah bekerja dengan ikon Portugal di Old Trafford, baru-baru ini berkata: “Dia akan dikenang karena 1.000 golnya, tetapi jika itu dilakukan dengan cara yang spektakuler, jika itu dilakukan untuk Portugal, jika Anda punya pilihan, maka mungkin Anda akan berkata, ya, mari kita lakukan untuk Portugal. Dunia akan menyaksikan, memberi tahu Anda. Bisakah Anda bayangkan menjadi penjaga gawang? Anda ingin kebobolan, bukan? Karena Anda akan dikenang sebagai penjaga gawang yang kebobolan gol ke-1.000 Cristiano.”

Portugal dalam perburuan kejayaan Piala Dunia

Ronaldo telah mencapai hampir segalanya dalam sepak bola, baik secara pribadi maupun kolektif dengan klub dan tim nasionalnya. Ia telah memenangkan lima gelar Liga Champions, gelar liga di keempat negara yang pernah ia bela, dan Piala Eropa bersama Portugal pada tahun 2016. Namun, satu-satunya trofi yang belum diraih legenda Portugal ini adalah trofi Piala Dunia. Trofi ini juga diraih oleh rivalnya, Lionel Messi, pada tahun 2022, sehingga mengakhiri perdebatan tentang GOAT.

Namun, Ronaldo seharusnya kembali memiliki peluang di Amerika Utara tahun depan. Bahkan di masa senja kariernya, bintang Al-Nassr ini tetap menjadi pemain kunci bagi Portugal. Selecao akan sangat bergantung pada kapten mereka untuk membawa mereka meraih kejayaan pada tahun 2026 setelah mereka lolos kualifikasi.

Crystal Palace telah melakukan “pembicaraan awal” dengan manajer Oliver Glasner mengenai perpanjangan kontraknya, ungkap salah satu pemilik sekaligus ketua klub, Steve Parish.

Pemain Austria yang sangat dihormati ini memimpin Palace meraih trofi mayor pertama mereka dengan kesuksesan Piala FA tahun lalu dan sejak itu telah memenangkan Community Shield serta menikmati awal musim Liga Primer yang gemilang.

Kontraknya akan berakhir di akhir musim dan Parish mengatakan kepada talkSPORT: “Kami telah melakukan beberapa pembicaraan awal. Kami ingin mempertahankan Oliver, kami sedang membangun sesuatu. Saya pikir bagi Oliver, yang terpenting adalah kondisinya yang tepat.

“Yang penting adalah segala sesuatunya berjalan dengan cara yang membuatnya menikmati pekerjaannya dan menemukan kondisi yang mendukung untuk mencapainya.

“Oliver ingin memenangkan banyak hal. Dia tidak merahasiakannya. Itulah tujuan dia bermain sepak bola.

“Jadi, jika kita bisa menyelaraskan kepentingan-kepentingan itu, semoga kita bisa mewujudkannya.”

Parish juga mengatakan gelandang Adam Wharton “fokus” pada Eagles di tengah laporan yang mengaitkan Manchester United dengan kepindahan pemain internasional Inggris tersebut.

Dia berkata: “Saya pikir Adam suatu saat nanti akan ingin bermain di Liga Champions bersama kami, jika kami bisa mewujudkannya, atau mungkin dengan klub lain.

“Dia bakat yang luar biasa. Saya pikir saat ini, dan saya tidak bisa berbicara untuk Adam, tetapi saya pikir dia fokus pada waktunya di Crystal Palace.”

Pelatih USMNT itu sebagian besar menyusun susunan pemainnya melawan Ekuador, dan mendapatkan gambaran sekilas tentang seperti apa perjalanan sukses di Piala Dunia nanti.

Pada tahun 2013, manajer Manchester United saat itu, David Moyes, ditanya dalam konferensi pers di mana Setan Merahnya perlu meningkatkan performa. Jawabannya sederhana, akunya.

“Kami ingin mengoper bola dengan lebih baik. Kami ingin menciptakan lebih banyak peluang, kami ingin bertahan lebih baik ketika momen-momen itu muncul. Saya rasa ini bukan hanya satu area, kami hanya berusaha meningkatkan semuanya,” kata Moyes.

Klip itu menjadi viral. Ringkasan singkatnya: Man United bermain buruk, dan manajer mereka yang kurang mendalam membutuhkan timnya untuk meningkatkan segala kemampuan sepak bola yang memungkinkan. Mereka bermain buruk. Semuanya, ya, semuanya perlu ditingkatkan.

Dan selama hampir setahun terakhir, sulit untuk tidak merasakan hal yang sama tentang USMNT asuhan Mauricio Pochettino juga. Ada banyak sekali ide individu yang dimainkan – terutama di Piala Emas dan pertandingan persahabatan melawan Korea Selatan bulan September lalu – tetapi tidak ada yang benar-benar kohensif. Dia memiliki semacam sistem, dengan skuad yang berkekuatan penuh, bermain sepak bola.

Semuanya tampak seperti proyek kesombongan. Di sinilah Pochettino, “mengubah budaya” dengan melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri, dan, yah, kalah hampir sama seringnya dengan menang. Dan tidak, Pochettino tidak menang melawan Ekuador pada hari Jumat. Tetapi dia jelas jauh lebih dekat.

Itu adalah penampilan yang paling mendekati sempurna yang pernah ditunjukkan AS selama masa jabatannya. Beberapa di antaranya, tentu saja, bersifat taktis. Sekarang ada formasi, serangkaian ide yang jelas untuk dikerjakan. Beberapa di antaranya adalah manajemen pemain. Tetapi mungkin yang paling penting, Pochettino telah melonggarkan cengkeramannya – meskipun sedikit.

“Kita di sini berbicara tentang tindakan, konsep, formasi, hal-hal seperti ini sekarang,” kata Pochettino. “Setelah satu tahun, saya sangat senang kita tidak membicarakan hal-hal lain seperti komitmen, sikap, atau hal-hal yang sebelumnya harus kita bicarakan. Saya pikir itu sebuah langkah maju yang besar.”

AS memiliki banyak pemain bagus untuk diajak bekerja sama, dan Pochettino, akhirnya, memilih untuk menggunakan mereka. Dan meskipun hasilnya belum memuaskan, sepak bolanya tetap menjanjikan. Dan itu mungkin lebih berarti daripada kemenangan individu mana pun.

Sebelas Pemain Utama

Bagaimana dengan sebelas pemain utama itu? Dalam sepak bola, semua orang tampaknya punya pendapat. 3-4-2-1 bagi satu orang, 4-2-3-1 bagi yang lain. Beri kami gelandang serang, poros ganda, bek sayap yang bisa membalikkan badan, Mauricio. Kami menginginkannya. Merupakan hak prerogatif manajer untuk membentuk USMNT sesuai keinginannya – terlepas dari kehebohan umum di sekitar tim.

Dan Jumat malam, dunia sepak bola merasa Pochettino mendengarkan.

Daftar pemain sudah menjanjikan sejak awal. Drama musim panas Christian Pulisic telah berakhir. Folarin Balogun hadir. Weston McKennie dan auranya yang seperti bar di kesempatan terakhir terpilih. Tim Weah, yang sedang dalam performa gemilang di Marseille, direkrut.

Dengan absennya Tyler Adams, Pochettino menghindari godaan MLS dan justru memasukkan Tanner Tessmann, yang telah menikmati masa-masa solid di Lyon. Bahkan Antonee Robinson, yang jelas belum sepenuhnya fit, direkrut. Ada kemungkinan besar ia akan tetap menjaga budaya bermain.

Saat ini, saatnya untuk lebih memikirkan tentang memasukkan pemain terbaik Anda ke fasilitas latihan dan berharap mereka mulai beradaptasi. Apakah mereka beradaptasi atau tidak, tidak diketahui publik. Hubungan mereka terlihat dalam cuplikan latihan berdurasi 15 menit, klip media sosial yang dikurasi, dan pakar bahasa tubuh selama pertandingan.

Namun satu hal yang pasti: ada chemistry yang terbangun di sini. Starting XI Pochettino cukup tenang. Pulisic tidak tersedia sejak awal, setelah mengalami cedera pergelangan kaki ringan. Namun, di tempat lain, semuanya tampak baik: McKennie, Malik Tillman, dan Weah semuanya menjadi starter. Miles Robinson, yang bisa dibilang pemain terlemah AS, hanya bertahan satu jam sebelum ditarik keluar.

Pemain yang Tidak Masuk

Mungkin yang lebih penting – dan lebih menunjukkan ruang kepala Pochettino – adalah para pemain yang tidak masuk dalam susunan pemain inti. Pochettino telah menegaskan sejak awal bahwa ia menghargai talenta MLS. Alex Freeman dan Diego Luna adalah beberapa pemain favoritnya di awal. Ia juga memberikan kesempatan kepada Patrick Agyemang di awal masa jabatannya.

Ketiganya dicadangkan sejak awal melawan Ekuador. Dan meskipun Luna dan Freeman sama-sama masuk dari bangku cadangan dengan sisa waktu 30 menit, rasanya lebih seperti setengah jam untuk uji coba bagi tim besar daripada pernyataan niat dari sang manajer.

Ketika AS membutuhkan gol di menit-menit akhir, Pochettino, yang krusial, mengandalkan talenta Kejuaraan EFL daripada mantan pemain andalan MLS. Memang, ada pemain domestik di bangku cadangan, tetapi hanya tiga dari enam pemain pengganti yang tampil yang berhasil ditarik keluar.

Sebagian dari ini disebabkan oleh rotasi. Pochettino tahu siapa Agyemang. James Sands hadir untuk melengkapi susunan pemain. Namun pada menit ke-87, dalam pertandingan imbang 1-1, ketika Anda mengejar kemenangan, Anda memanggil pemain yang paling Anda percayai. Pochettino memilih nama besar, bukan pemain MLS yang pernah memberikan dampak baginya sebelumnya.

Hal ini, tentu saja, menimbulkan beberapa pertanyaan tentang keadilan. Setiap manajer suka memaksakan agenda bermain berdasarkan prestasi. Dan itu poin yang valid. Mungkinkah Luna tidak mendapatkan lebih banyak menit bermain di sini, misalnya? Mungkin.

Tetapi Tillman adalah talenta Eropa yang bonafid, direkrut untuk menggantikan Florian Wirtz di Bayer Leverkusen. Bahwa ia tidak pernah benar-benar berhasil untuk AS sebagian besar tidak relevan. Pochettino tidak serta-merta mendatangkan pemain-pemainnya. Ia mencari talenta.

Apa arti semua ini

Hasil dari semua ini adalah penampilan yang jauh lebih meyakinkan daripada yang telah ditunjukkan AS asuhan Pochettino dalam beberapa waktu terakhir. Balogun tampil luar biasa, menembus pertahanan dengan lari-lari cerdas dan kecepatan yang luar biasa.

“Etos kerjanya luar biasa karena ia selalu tersedia di setiap aspek permainan, dengan maupun tanpa bola,” kata Pochettino tentang Balogun setelah pertandingan. “Saya sangat senang dengan penampilannya.”

McKennie menangkap beberapa umpan indah. Tillman juga tampil menonjol, dengan tikungan tajam dan gerakan-gerakan cerdiknya – gaya bermain yang sangat kontras dengan postur tubuhnya yang tinggi 193 cm. Ia menciptakan enam peluang, sejauh ini merupakan peluang terbanyak di lapangan. Di lini tengah, Tessmann menjalankan tugasnya dengan efisien. Statistiknya cukup baik: beberapa tekel berhasil, 91% umpannya berhasil.

Namun, ia juga tampak seperti pemain bertubuh besar yang melakukan hal-hal yang biasa dilakukan pemain bertubuh besar: melakukan tekel, memotong jalur umpan. Akan ada persaingan sengit bagi tim ini untuk melihat siapa yang masuk dalam susunan pemain untuk bermain bersama Adams. Tessmann memberikan argumen yang cukup meyakinkan. Di lini belakang, kekosongan kelas terlihat jelas. Richards mungkin sekarang terlalu bagus untuk Crystal Palace, dan menunjukkan alasannya dengan penampilan impresifnya yang lain. Tim Ream tetap andal seperti sebelumnya.

Tiga titik terlemah? Miles Robinson di bek tengah kiri, yang mendapat kartu kuning lebih awal dan tak pernah pulih; Aidan Morris di gelandang tengah, yang terlihat sedikit lambat; dan Max Arfsten di bek sayap kiri, yang kurang memiliki kelincahan menyerang untuk peran tersebut.

Pada akhirnya, AS mengungguli lawan dalam hal umpan, tembakan, dan permainan mereka. Beberapa penyelamatan gemilang dari kiper Ekuador yang berusia 28 tahun, Hernan Galindez, mencegah kemenangan 4-1.

Pulisic dan potensi dampaknya

Ada juga kenyataan yang lebih luas di sini: AS melakukan semua ini (sebagian besar) tanpa Pulisic. Tingkat keparahan cederanya belum jelas. Pochettino menyebutkan bahwa ia mengalami cedera. Ia melewatkan satu hari latihan. Anda bisa menebak bahwa ia tidak akan menjadi starter. Pertanyaannya adalah apakah ia akan bermain, dan, jika ya, kapan?

Sulit untuk berspekulasi di sini. Jika AS unggul, Pochettino kemungkinan tidak akan mengambil risiko memainkannya. Namun dengan kebutuhan mencetak gol, ia memasukkan pemainnya. Dan begitu ia memasuki lapangan, energi segalanya berubah. Pulisic sedang memainkan sepak bola terbaiknya belakangan ini, dan memiliki aura yang nyata, sesuatu yang kurang ia miliki di tahun-tahun sebelumnya.

Di sini, ia ingin menguasai bola. Ia menggiring bola saat menguasainya. Ia menunjuk, berteriak, dan membiarkan kekacauan terbentuk di sekelilingnya saat menguasai bola. Sepak bola Spanyol sering merujuk pada konsep “pausa” – yang secara efektif memperlambat permainan saat menguasai bola, ala Matrix. Itu adalah hal yang tak terlukiskan dan tidak bisa diajarkan. Pulisic memilikinya.

90 detik penuh dari pemain Amerika itu dalam pertandingan ini, dan skornya mungkin akan sangat berbeda.

Takut dengan Australia?

Jadi, kita beralih ke Australia pada Selasa malam di Colorado, sebuah proposisi yang jauh berbeda. Ekuador adalah lawan yang menarik. Pertahanan mereka sangat kokoh dan diiringi beberapa pemain penyerang yang sangat bagus. Mereka selalu akan menyulitkan, dan meskipun hasil imbang 1-1 membuat frustrasi, itu bukanlah hasil yang buruk.

Australia mungkin akan lebih tangguh. Mereka belum pernah kalah sejak September 2024. Dalam periode yang sama, mereka telah mengalahkan Jepang dan Kanada. Mereka harus menghadapi perjalanan yang berat untuk bermain di Konfederasi Asia, dan mereka melakukannya dengan sangat baik.

Mereka mungkin tidak memiliki bakat Eropa, tetapi ini adalah tim sepak bola yang sangat bagus. Dan mereka akan menyulitkan USMNT. Mereka bermain dengan lima bek, dan memiliki kecepatan di lini depan. Mereka tidak menginginkan bola, tetapi bermain langsung dengan penuh rasa takut ketika menguasainya.

Ini tampaknya akan menjadi ujian nyata bagi formasi 3-4-2-1 baru Pochettino. Ini adalah strategi bertahan yang inheren, bermain dengan bek tengah ketiga. Nah, apa yang akan terjadi ketika Anda sedikit bermain bertahan melawan tim yang suka bertahan? Kemungkinan besar, ini akan menjadi pertandingan yang menguji nyali Pochettino.

Akankah ia memainkan Pulisic sejak awal? Akankah ia bermain lebih menyerang? Apakah ia cukup yakin pertahanannya akan terekspos? AS adalah tim tuan rumah, dan diharapkan akan bermain agresif melawan tim tamu. Semua ini berpotensi menjadi hasil imbang yang buruk.

Atau, ini bisa menjadi titik balik. Pochettino bisa kembali ke timnya, fokus menyerang, mengoper, menciptakan peluang, dan bertahan, dan meraih hasil yang sangat kurang dari tim ini.

Lionel Messi mencetak dua gol dalam kemenangan 4-0 Inter Miami atas Atlanta United di MLS, sehari setelah diistirahatkan Argentina untuk pertandingan persahabatan melawan Venezuela.

Kapten Argentina, Messi, 38 tahun, dipanggil untuk pertandingan hari Jumat melawan Venezuela di Stadion Hard Rock di Miami, kandang tim NFL Miami Dolphins, dan pertandingan hari Selasa melawan Puerto Riko, yang telah dipindahkan dari Chicago ke Fort Lauderdale.

Dengan MLS yang masih berlangsung selama jeda internasional, belum jelas apakah Messi akan bermain untuk Inter Miami pada hari Sabtu dalam pertandingan kedua terakhir mereka di musim reguler.

Peraih delapan Ballon d’Or tersebut berlatih bersama Argentina selama seminggu, tetapi menonton pertandingan hari Jumat – yang dimenangkan Argentina 1-0 – dari tribun. Pelatih tim nasional Lionel Scaloni mengatakan ia ingin melihat Lautaro Martinez dan Julian Alvarez bermain bersama.

Manajer Miami, Javier Mascherano, mengatakan mereka meminta Messi meninggalkan timnas untuk bermain di pertandingan kandang mereka. Ia menjadi starter melawan Atlanta, mencetak gol pembuka di menit ke-39 dan mencetak gol keduanya di menit ke-87, menjadikannya pencetak gol terbanyak MLS dengan 26 gol.

Ia juga memberikan assist untuk gol Jordi Alba di babak kedua, sementara Luis Suarez mencetak gol Miami lainnya.

“Kemarin, sebelum pertandingan, saya berbicara dengan [manajer Argentina, Lionel] Scaloni, dan ia berkata tidak, bahwa ia tidak akan memainkannya, bahwa ia akan mendudukkannya. Dan saya berbicara dengan Leo untuk melihat apakah ia bisa bermain,” kata Mascherano.

Itu keputusannya, dan jelas dia melihat peluang bahwa jika dia tidak akan bermain melawan Venezuela kemarin, kami bisa memanfaatkannya. Leo, tentu saja, siap melakukannya.

Dia pemain yang sangat spesial, dia ikon, dan meskipun dia tidak berlatih minggu lalu bersama kami, kami melihat apa yang dia lakukan hari ini. Dia telah membantu kami menang, dia berhasil mencetak gol. Itu penting baginya.

Inter sudah dipastikan lolos ke babak play-off dan berada di posisi ketiga konferensi timur, dengan poin yang sama dengan FC Cincinnati yang berada di posisi kedua.

Crystal Palace telah melakukan “pembicaraan awal” dengan manajer Oliver Glasner mengenai perpanjangan kontraknya, ungkap salah satu pemilik sekaligus ketua klub, Steve Parish.

Pemain Austria yang sangat dihormati ini memimpin Palace meraih trofi mayor pertama mereka dengan kesuksesan Piala FA tahun lalu dan sejak itu telah memenangkan Community Shield serta menikmati awal musim Liga Primer yang gemilang.

Kontraknya akan berakhir di akhir musim dan Parish mengatakan kepada talkSPORT: “Kami telah melakukan beberapa pembicaraan awal. Kami ingin mempertahankan Oliver, kami sedang membangun sesuatu. Saya pikir bagi Oliver, yang terpenting adalah kondisinya yang tepat.

“Yang penting adalah segala sesuatunya berjalan dengan cara yang membuatnya menikmati pekerjaannya dan menemukan kondisi yang mendukung untuk mencapainya.

“Oliver ingin memenangkan banyak hal. Dia tidak merahasiakannya. Itulah tujuan dia bermain sepak bola.

“Jadi, jika kita bisa menyelaraskan kepentingan-kepentingan itu, semoga kita bisa mewujudkannya.”

Parish juga mengatakan gelandang Adam Wharton “fokus” pada Eagles di tengah laporan yang mengaitkan Manchester United dengan kepindahan pemain internasional Inggris tersebut.

Dia berkata: “Saya pikir Adam suatu saat nanti akan ingin bermain di Liga Champions bersama kami, jika kami bisa mewujudkannya, atau mungkin dengan klub lain.

“Dia bakat yang luar biasa. Saya pikir saat ini, dan saya tidak bisa berbicara untuk Adam, tetapi saya pikir dia fokus pada waktunya di Crystal Palace.”

Gelandang Sunderland, Granit Xhaka, membawa tim tamu unggul melalui titik penalti pada menit ke-65 setelah gelandang Sevilla, Djibril Sow, dijatuhkan Alexander Bernhardsson di kotak penalti.

Gelandang Freiburg, Johan Manzambi, memastikan kemenangan timnya pada menit keempat perpanjangan waktu ketika tendangannya membentur bek Atalanta, Isak Hien, dan masuk ke gawang.

Sebagian pendukung tuan rumah mengecam manajer Swedia, Jon Dahl Tomasson, saat laga berakhir, dengan para penggemar meneriakkan agar mantan pelatih Blackburn Rovers itu mengundurkan diri.

Striker Arsenal, Viktor Gyokeres, dan penyerang Liverpool, Alexander Isak, menjadi starter di lini serang tuan rumah, yang gagal melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran.

Kekalahan ini membuat Swedia terpuruk di dasar klasemen Grup B dengan satu poin dari tiga pertandingan – delapan poin di belakang Swiss di posisi teratas.

Kosovo yang berada di posisi kedua menempati posisi play-off dengan empat poin dan akan bertandang ke Swedia pada pertandingan kualifikasi berikutnya pada Senin, 13 Oktober.

Setelah mencapai perempat final Piala Dunia 2018 di Rusia, Swedia gagal lolos ke edisi 2022 di Qatar.

Saat tendangan lambung Trai Hume masuk ke gawang yang tak terkawal, Windsor Park bergemuruh.

Gelombang kegembiraan yang tak terkendali, dengan sedikit rasa lega, saat suara gemuruh terdengar di sekitar Belfast selatan.

Gol Hume, yang tumbuh besar bermain di Windsor Park untuk Linfield sebelum pindah ke Sunderland, memastikan kemenangan 2-0 dan tiga poin penting bagi Irlandia Utara yang berupaya mencapai Piala Dunia pertama dalam 40 tahun.

Kekalahan itu hampir memupus harapan untuk lolos otomatis.

Sekarang, di luar dugaan, mereka berada di puncak klasemen Grup A dengan enam poin setelah tiga pertandingan, imbang dengan Jerman dan Slovakia.

“Kita pernah membahas sebelumnya, apakah ini [penampilan] terbaik sejak Michael O’Neill kembali?” kata pakar BBC Sport NI, David Healy, yang merupakan pencetak gol terbanyak Irlandia Utara untuk tim putra.

Anda mungkin bertanya-tanya, apakah ini 90 menit penuh terbaik sejak Michael memimpin 99 kali?

“Itulah level penampilan malam ini. Secara keseluruhan, skor 2-0 malam ini jelas menguntungkan Slovakia.

Sentimen serupa juga diungkapkan oleh pahlawan Piala Dunia 1982, Gerry Armstrong, yang mengatakan bahwa itu adalah “penampilan terbaik yang pernah saya lihat dalam 10-15 tahun terakhir di sini”.

“Mereka tampak memiliki lebih banyak pengalaman dari masa muda mereka karena mereka bermain seperti tim dengan percaya diri dan keyakinan satu sama lain, dan itulah yang saya sukai dari mereka,” tambah Armstrong.

“Mereka memiliki semangat ini, dan mereka hanya ingin bermain di lapangan.”

O’Neill mengagumi penampilan tim mudanya, yang mengawali kualifikasi dengan sangat baik.

Kemenangan di Luksemburg diikuti oleh pertandingan selama satu jam yang menyamai rekor tim raksasa Eropa, Jerman, yang akhirnya menang 3-1.

Kemenangan hari Jumat itu luar biasa dari menit pertama hingga akhir. Gol bunuh diri Patrik Hrosovsky memecah kebuntuan sebelum gol gemilang Hume dengan sisa waktu kurang dari 10 menit memastikan kemenangan – tetapi apakah itu yang terbaik di bawah O’Neill?

“Saya tidak “Perhatikan pertandingan seperti itu karena tim memang berevolusi,” kata O’Neill ketika ditanya apakah itu penampilan paling lengkap sejak ia kembali pada tahun 2023 untuk periode kedua.

Pertandingan melawan Jerman akan menjadi pertandingan ke-100nya sebagai pelatih Irlandia Utara.

“Tim saat saya kembali sangat berbeda dengan tim sekarang,” kata O’Neill. “Mereka telah memberikan penampilan bagus lainnya, seperti di kandang sendiri melawan Bulgaria [kemenangan 5-0 pada Oktober 2024] ketika kami bermain sangat baik.

“Saya pikir malam ini juga merupakan tim dengan kaliber yang lebih tinggi, jadi bisa dibilang ini adalah salah satu penampilan terbaik kami, tetapi saya masih berpikir masih ada lebih banyak potensi, dan saya pikir para pemain juga meyakini hal itu.”

O’Neill juga memuji Hume, yang telah naik liga bersama Sunderland dan sekarang menjadi pemain reguler di Liga Premier.

Gol sang bek terjadi setelah David Strelec yang sedang dalam performa terbaiknya melepaskan tembakan melebar untuk Slovakia. Dulu, ketika lawan merasa tak terelakkan akan membalas, gol Hume mengubah narasi itu.

“Kami memang pantas unggul lebih dari satu gol mengingat jalannya pertandingan, tetapi kami membutuhkan gol kedua itu,” kata O’Neill.

“Slowakia adalah tim yang bagus dan sangat berpengalaman di level internasional, dan itu hanya butuh sesaat.

“Mereka memang memiliki peluang itu dan mereka menyia-nyiakannya. Sebagai tim muda, Anda bisa kehilangan kepercayaan diri dan momentum dalam situasi seperti itu, tetapi ketika gol kedua tercipta – dan itu adalah penyelesaian yang hebat – itu sangat bagus untuknya karena dia pemain yang sangat penting bagi kami.

‘Hasil yang luar biasa’
Dengan tiga tim yang sama di puncak Grup A, sisa kompetisi ini secara efektif menjadi adu penalti untuk mencapai posisi puncak.

Jerman, yang mengalahkan Luksemburg 4-0 pada hari Jumat, masih menjadi favorit untuk lolos otomatis.

Pada bulan November, Irlandia Utara akan bertandang ke Slovakia dan menjamu Luksemburg di pertandingan kualifikasi terakhir mereka.

Masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan, dan O’Neill mengatakan kemenangan timnya adalah “hasil yang sangat besar dalam konteks grup”.

“Kami sekarang memiliki pertandingan besar di kandang melawan Jerman,” katanya.

“Ketiga tim sama-sama mengoleksi enam poin, dan kami memiliki dua pertandingan kandang tersisa, jadi mungkin itu memberi kami sedikit keuntungan.

“Kami harus mencoba dan menerapkan apa yang kami lakukan malam ini ke dalam pertandingan pada hari Senin melawan tim yang sangat, sangat bagus.”

Setiap kali sebuah negara besar mengunjungi Windsor Park, itu adalah momen yang sangat besar.

Namun kini, dengan impian Piala Dunia yang masih dipertaruhkan, ditambah komentar Julian Nagelsmann di bulan September tentang gaya bermain Irlandia Utara dan pencapaian 100 tahun bagi O’Neill, rasanya momen ini menjadi lebih besar lagi.

Persatuan Pemain Sepak Bola Prancis (UNFP) telah memberikan dukungannya kepada gelandang AC Milan, Adrien Rabiot, setelah CEO Serie A, Luigi De Siervo, menepis kekhawatirannya tentang penjadwalan pertandingan liga Milan melawan Como di Australia Februari mendatang.

Pemain internasional Prancis berusia 30 tahun itu mengkritik langkah tersebut sebagai “gila” awal pekan ini, yang mendorong De Siervo untuk menanggapi pada hari Rabu dan mengatakan bahwa para pesepak bola harus menghormati uang yang mereka hasilkan dan perusahaan tempat mereka bekerja.

Serie A telah mengubah ketidaktersediaan San Siro – stadion kandang Milan – pada bulan Februari karena Olimpiade Musim Dingin menjadi peluang bagi sepak bola Italia untuk meningkatkan visibilitas internasional, dengan pertandingan melawan Como yang akan dimainkan di Perth.

“Pengamatan Rabiot diamini oleh sebagian besar pemain karena akurat, karena didasarkan pada pengetahuan empiris tentang sepak bola dan profesi pesepak bola,” kata UNFP dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.

“Tidak semua dari mereka memiliki akses ke media untuk mengekspresikan diri dengan cara ini.

“Namun, mereka harus tahu bahwa sebagai pemain utama dalam olahraga ini, mereka memiliki hak dan bahkan kewajiban untuk menyuarakan pendapat mereka.

“Kebebasan berekspresi bagi pesepak bola adalah prinsip dasar yang akan selalu dijunjung tinggi oleh UNFP, begitu pula FIFPRO, serikat pemain global.”

Badan pengatur sepak bola Eropa, UEFA, menentang pertandingan liga domestik yang dimainkan di luar negeri dan dengan berat hati menyetujui pertandingan tersebut pada hari Senin. UEFA juga telah menyetujui pertandingan LaLiga di Miami, Amerika Serikat, dengan alasan kerangka peraturan FIFA, yang masih dalam peninjauan, kurang jelas dan detail.