Gelandang Jordan Henderson membalas kritik atas keikutsertaannya dalam skuad Inggris asuhan Thomas Tuchel, dengan menegaskan bahwa ia bukan sekadar “pemandu sorak” dan masih bermain di level tinggi.
Henderson tidak bermain untuk Inggris selama 16 bulan sebelum dipanggil pada bulan Maret sebagai bagian dari skuad pertama yang diumumkan oleh Tuchel. Pelatih asal Jerman tersebut memuji sang gelandang sebagai “pemenang berantai” dan menyoroti kualitas kepemimpinannya.
Pemain berusia 35 tahun itu, yang telah bermain empat kali untuk Inggris sejak saat itu dan juga masuk dalam skuad untuk pertandingan persahabatan di kandang melawan Wales dan pertandingan kualifikasi Piala Dunia tandang melawan Latvia, mengatakan ia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan di lapangan.
“Saya telah menunjukkan apa yang bisa saya lakukan untuk Inggris selama bertahun-tahun dan saya masih bermain di level tinggi. Di luar, orang-orang bebas berpikir apa pun yang mereka inginkan – media atau siapa pun,” kata mantan kapten Inggris Henderson kepada para wartawan.
“Orang-orang terpenting adalah manajer, staf pelatih, dan para pemain. Tanyakan pendapat mereka; apakah saya seorang pemandu sorak ketika saya di sini? Saya rasa salah satu manajer terbaik di Eropa tidak akan memilih saya hanya untuk melakukan itu.
“Saya di sini untuk tampil – baik saat latihan setiap hari, maupun saat saya di lapangan. Tugas utama saya adalah tampil untuk tim dan membantu tim.”
Henderson kembali ke Liga Primer musim ini bersama Brentford setelah dua tahun absen, setelah meninggalkan Liverpool pada tahun 2023 untuk klub Liga Pro Saudi, Al Ettifaq, sebuah kepindahan yang dikritik habis-habisan dan hanya bertahan enam bulan. Ia kemudian bergabung dengan Ajax.
Ditanya tentang dua tahun terakhir kariernya, Henderson berkata: “Jika Anda bertanya kepada banyak pemain kapan mereka meninggalkan klub tempat mereka berada begitu lama – bukan hanya Liverpool – saya pikir mereka akan mengatakan itu sulit.
Seiring waktu, segalanya berubah. Kita terus maju. Tapi menurutku itu mungkin masa tersulit… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku akan membuat keputusan yang berbeda.
“Kita bisa melihat ke belakang dan berpikir: ‘Mungkin aku bisa melakukan ini dengan cara yang berbeda atau mungkin melakukan itu’. Tapi ada alasannya dan aku tidak melakukannya karena keinginan sesaat. Pada akhirnya, itu membuatku lebih kuat.”
