Brenden Aaronson dan Joe Rodon mencetak gol-gol awal saat Leeds mengalahkan West Ham 2-1 di Elland Road, menambah penderitaan tim London tersebut.
Aaronson memanfaatkan bola muntah sebelum Rodon menyundul bola muntah untuk membawa Leeds unggul 2-0 dalam waktu 15 menit dan mereka mempertahankan kemenangan ketiga mereka di Liga Primer musim ini setelah sundulan pemain pengganti Hammers, Mateus Fernandes, di menit-menit terakhir memperkecil ketertinggalan.
West Ham telah mencatatkan awal terburuk mereka di musim kompetisi papan atas, dengan hanya empat poin dari sembilan pertandingan pertama, dan setelah rekor tanpa kemenangan mereka di liga diperpanjang menjadi enam pertandingan, mereka tetap berada di tiga terbawah.
Pelatih kepala Hammers, Nuno Espirito Santo, yang menggantikan Graham Potter yang dipecat pada bulan September, belum memenangkan satu pun dari empat pertandingan yang dipimpinnya, sementara Leeds naik ke posisi ke-13 dalam klasemen menjelang pertandingan akhir pekan ini.
“Saya khawatir sejak saya tiba, jadi ini bukan sesuatu yang mengejutkan saya,” kata Nuno.
“Kami khawatir, tetapi kami berkomitmen dan menghadapi tantangan yang ada di depan kami — ini tantangan besar, sangat besar.”
Leeds, yang rekor tak terkalahkannya di liga dalam 23 pertandingan kandang terhenti di tangan Tottenham pada pertandingan sebelumnya di Elland Road, langsung unggul cepat di menit ketiga.
Sundulan Noah Okafor dari umpan silang Jayden Bogle ditepis oleh kiper West Ham, Alphonse Areola, dan Aaronson memanfaatkan bola muntah tersebut.
Itu adalah gol kedua pemain internasional Amerika Serikat tersebut di Liga Primer dan yang pertama sejak 21 Agustus 2022 melawan Chelsea.
“Saya sudah bekerja keras setelah latihan dan hal-hal seperti itu, dan minggu lalu saya sedikit kurang beruntung dengan satu gol, tetapi begitulah sepak bola dan Anda harus terus berjuang, dan saya berhasil melakukannya, dan saya bangga pada diri saya sendiri,” ujar Aaronson kepada Sky Sports.
Kiper Leeds, Lucas Perri, yang dipanggil kembali setelah cedera paha, berhasil menyelamatkan tendangan salto Jarrod Bowen pada percobaan kedua. Namun, tim tuan rumah mendapatkan ganjaran atas awal tempo tinggi khas mereka dengan gol kedua di menit ke-15.
Rodon, yang baru-baru ini dipuji oleh pelatih Leeds, Daniel Farke, atas peningkatan ancaman golnya dari bola mati musim ini, dengan mudah melewati penjaganya, Lucas Paquetá, untuk menyundul bola hasil tendangan sudut Sean Longstaff dan mencetak gol keduanya musim ini.
The Hammers kembali mendapat pukulan telak di babak pertama ketika bek kiri Ollie Scarles terpaksa keluar lapangan setelah menjalani perawatan panjang akibat cedera bahu dan digantikan oleh Callum Wilson.
Bendera hakim garis yang dikibarkan di menit-menit akhir dan pemeriksaan VAR yang berlarut-larut untuk memastikan Paqueta offside sebelum akhirnya mencetak gol pantulan di dalam kotak penalti, semakin menambah frustrasi tim tamu.
Mantan pemain sayap Leeds, Crysencio Summerville, yang kembali ke Elland Road untuk pertama kalinya setelah hengkang pada tahun 2024, kemudian mendapat kartu kuning karena tekelnya di menit-menit akhir terhadap Longstaff.
Selama 13 menit waktu tambahan sebelum jeda – bek kiri Leeds, Gabriel Gudmundsson, juga membutuhkan perawatan sebelum digantikan oleh James Justin — Okafor dan Bogle hampir mencetak gol ketiga tuan rumah.
Terdengar cemoohan dari tribun penonton di babak pertama dan Leeds membentur mistar gawang melalui lari brilian Aaronson dan tembakan yang dibelokkan tak lama setelah babak kedua dimulai.
West Ham menikmati lebih banyak penguasaan bola di babak kedua saat Leeds mulai bermain lebih bertahan, tetapi tim London tersebut kesulitan menciptakan peluang hingga menit terakhir ketika Fernandes menyundul bola dengan sempurna melewati Perri dari umpan silang Bowen.
Para penggemar Leeds menjalani empat menit waktu tambahan yang menegangkan, tetapi The Hammers tidak mampu menciptakan peluang lagi.
