Setelah kemenangan ke-200 sebagai manajer Celtic, Brendan Rodgers dengan tegas menyatakan standar penampilan timnya yang kurang meyakinkan di awal musim.
“Kami masih jauh dari level kami, saya bisa memastikannya,” ujarnya kepada BBC Scotland setelah timnya bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Motherwell di masa injury time, sekaligus menutup laga seru lima gol di Liga Primer Skotlandia.
Penonton tuan rumah yang kecewa menyaksikan Celtic unggul, menyamakan kedudukan, lalu tertinggal sebelum umpan dari kiper tim tamu Calum Ward memungkinkan Benjamin Nygren menyamakan kedudukan.
Namun, dengan klub Parkhead yang menuju pertandingan ketiga berturut-turut tanpa kemenangan, sundulan Daizen Maeda di menit ke-92 mengubah suasana.
Meskipun gagal mencapai level yang dituntut Rodgers, sang manajer memuji mentalitas para pemainnya saat mereka memperpanjang rekor tak terkalahkan di liga dan kembali terpaut dua poin dari pemuncak klasemen, Hearts.
“Jelas ini kemenangan yang sangat penting bagi kami,” ujarnya. “Para pemain menunjukkan semangat yang luar biasa.
“Kami menunjukkan mentalitas yang sangat kuat dan semangat kompetitif yang tinggi. Meskipun kami belum mencapai level yang kami tunjukkan di masa lalu, kami tetap harus menang.
Gol kemenangan ‘perasaan istimewa’ bagi Maeda
Rodgers memuji dampak pergantian pemainnya, dengan Nygren mencetak gol penyeimbang di menit ke-69 yang merupakan hadiah untuknya dan Michel-Ange Balikwisha yang memberikan umpan kepada Maeda untuk gol penentu.
Namun, bos Celtic tersebut ingin memberikan pujian individual kepada sang pencetak gol kemenangan.
Penyerang Jepang, Maeda, belum menunjukkan performa terbaiknya dibandingkan pemain yang mencetak 33 gol dan 12 assist musim lalu, hanya mencetak dua gol dalam 12 pertandingan sebelum akhir pekan ini.
Rodgers mengungkapkan spekulasi transfer telah memengaruhi pemain berusia 27 tahun itu, yang ingin meninggalkan Glasgow pada musim panas.
Potensi kepergiannya tampaknya dihalangi oleh hierarki klub di bursa transfer yang memicu kemarahan di antara para pendukung.
Bos Celtic tersebut menyatakan bahwa suasana di sekitar klub masih belum tepat, tetapi memuji komitmen Maeda setelah pertandingan hari Minggu. Kemenangan.
Harapannya sekarang adalah kemenangan dramatis tersebut, dan selebrasi meriah yang menyusul, dapat memicu kembali performa gemilang sang penyerang.
“Bagi dia dan keluarganya, ini sangat berarti,” kata Rodgers tentang momen kemenangan Maeda. “Tidak diragukan lagi, semua yang terjadi di musim panas akan berpengaruh padanya.
“Selama empat tahun dia telah memberikan segalanya, hati dan jiwanya untuk klub ini. Tentu saja ada kekecewaan baginya [di musim panas] dan saya sangat menghormati itu.
“Dia masih tampil prima dan bekerja keras di setiap pertandingan. Ada perasaan istimewa untuknya.”
