Manajer Coventry tentang peremajaan para pemimpin Championship, suka duka melatih, dan mengapa perdebatan ‘generasi emas’ terlalu dibesar-besarkan
Pergelangan kaki saya agak gemuk, Anda mungkin bisa melihat bengkaknya,” kata Frank Lampard, menyilangkan kaki, melihat ke arah kaki kanannya. Sekilas, hal itu bisa disalahartikan sebagai bukti pendekatan langsungnya dalam latihan Coventry, kerusakan tambahan karena ikut serta dalam rondo yang cepat. Kenyataannya sangat jauh dari melatih di garis depan. “Saya mengalaminya saat bermain dengan anak-anak di Hyde Park pada hari Minggu,” katanya, sambil tersenyum lebar.
Lampard memang seperti itu. Semasa kecil, ia dimarahi oleh mendiang ibunya, Patricia, karena memakai sepatu bola saat tidur dan pernah menghabiskan akhir pekan di Bournemouth untuk menonton pamannya, Harry Redknapp, belajar di rumah dengan cetakan. Lampard selalu tenggelam dalam permainan, mulai dari bergabung dengan klub putra Heath Park dan mewujudkan mimpinya mengenakan seragam West Ham hingga mengukuhkan posisinya sebagai salah satu gelandang-gelandang terbaik Inggris selama 13 tahun dan trofi yang tak terhitung jumlahnya di Chelsea. Masa-masa itu telah berlalu – Coventry mewakili klub keempatnya sebagai manajer – tetapi pria berusia 47 tahun ini masih percaya untuk berada di tengah-tengah situasi.
“Orang-orang yang saya cita-citakan ketika saya mulai melakukan ini dan pergi menonton berbagai manajer, yang terbaik berada tepat di tengah lapangan latihan, mencoba menyampaikan pesan mereka saat itu juga,” katanya. “Saya pergi menonton Pep [Guardiola] selama beberapa hari karena koneksi saya dengan Man City, Eddie Howe, Thomas Frank. Bagi saya, yang terbaik, umumnya, berada di tengah segalanya. Saya pikir itulah cara terbaik, jadi saya aktif seperti itu dan saya menikmati menjadi seperti itu. Begitulah cara saya ingin dilatih di zaman modern ini. Senang berinteraksi dengan para pemain.”
Lampard adalah teman yang menarik, menyentuh segala hal mulai dari awal Coventry yang menjadi pemuncak klasemen Championship hingga evolusi Inggris asuhan Thomas Tuchel dan bahkan Midsomer Murders. Ia berbicara di kotak keramahan yang menghadap lapangan CBS Arena, baru saja bertemu dengan peserta program demensia yang dijalankan oleh badan amal klub. Program ini merupakan salah satu proyek komunitas di 72 klub Liga Sepak Bola Inggris yang secara kolektif melibatkan lebih dari satu juta orang setiap tahun dan termasuk di antara mereka yang ditampilkan sepanjang sore di lapangan untuk merayakan pekan aksi tahunan EFL. Inisiatif Coventry beresonansi dengan Lampard yang neneknya, Hilda, didiagnosis menderita penyakit neurodegeneratif saat ia remaja.
“Dengan kondisi seperti ini, semuanya berlangsung sangat cepat. Saya sering bertemu Nanny Hilda dan ia selalu menyiapkan teh, kue, dan sandwich. Ia tinggal di London timur, tidak jauh dari Upton Park, dan ketika Anda masih sedikit lebih muda, Anda tidak mengenali semua tanda-tandanya, tetapi awalnya ia mengalami kehilangan ingatan dan menjadi jauh lebih parah. Menghadapinya cukup menakutkan bagi sebuah keluarga. Namun, banyak keluarga yang mampu mengatasinya, dan kami harus membantu semampu kami. Wajah-wajah positif yang saya lihat beberapa saat yang lalu menunjukkan betapa banyak yang bisa kami lakukan untuk mendukung mereka.
Coventry adalah tim dengan pencetak gol terbanyak di empat kasta teratas sepak bola Inggris; luar biasanya, jumlah 39 gol mereka, berkat 10 pencetak gol, telah melampaui total gol mereka di musim 2016-17, ketika klub tersebut terdegradasi ke Liga Dua, dan setidaknya dua kali lipat jumlah gol yang dicetak oleh semua rival divisi mereka kecuali empat. Setelah beberapa kali nyaris terdegradasi, muncul optimisme baru untuk kembali ke Liga Primer untuk pertama kalinya sejak degradasi pada tahun 2001. Setelah kemenangan hari Selasa melawan Sheffield United, Coventry memiliki lebih banyak poin setelah 14 pertandingan daripada yang diraih empat dari enam tim yang promosi otomatis di tahap yang sama dalam tiga musim terakhir, termasuk Leeds dan Burnley musim lalu.
Sabtu ini akan bertandang ke Stoke yang berada di posisi kedua, dilatih oleh Mark Robins, pendahulu Lampard yang membawa klub dari Liga Dua ke posisi yang hampir mendekati Liga Primer. Waktunya sungguh unik; Jumat menandai satu tahun sejak Robins dipecat, dengan klub berada di posisi ke-17, di luar zona degradasi. selisih gol. Bulan ini menandai ulang tahun pertama Lampard bertugas, dan ia juga hampir membawa Coventry ke divisi utama musim lalu, kalah dari Sunderland di semifinal playoff. Di hari pertamanya, ia mengumpulkan staf ke pusat kebugaran, termasuk koki dan petugas kebersihan, dan memberi tahu para pemain bahwa mereka lebih baik daripada yang tertera di tabel. Lampard telah merevitalisasi tempat itu.
Apa perbedaan paling kentara antara tim sekarang dan tim yang diwarisinya? “Nah, tim ini sekarang mulai terasa seperti tim yang saya inginkan… itu sama sekali bukan bermaksud meremehkan apa yang terjadi sebelumnya karena manajer [sebelumnya] meraih kesuksesan yang luar biasa. Namun, ketika saya datang, Anda bisa merasakan kepercayaan diri menurun, ketika Anda melihat tim ini, saya rasa tidak ada identitas yang jelas dan itu bisa terjadi tanpa kepercayaan diri. Saya juga kehilangan pekerjaan, jadi saya mengerti apa yang bisa terjadi. Tugas saya adalah berpikir: ‘Di mana kita bisa menjadi lebih baik?’ Kami telah mencoba menciptakan tim dengan kecepatan dan energi yang nyata. Kami ingin menjadi tim yang sangat positif dalam cara kami merebut bola kembali dan menyerang. Saat ini saya melihat banyak hal yang saya sukai dan semoga para penggemar menikmatinya.”
Saat perkenalannya, Lampard dihujani pertanyaan tentang mengapa ia ingin bekerja di industri yang begitu fluktuatif, alih-alih menjadi pakar atau melatih ayunan golfnya. “Saya agak tersinggung dengan pertanyaan seperti itu – ‘kenapa kamu melakukan ini?’ – karena saya berasumsi ada kaitannya dengan uang. Saya cukup termotivasi, jadi saya selalu ingin membuktikan semua orang salah. Saya pikir itu motivasi yang bagus. Saya berusaha untuk tidak bergantung pada itu karena jika Anda mengandalkannya, Anda akan menjadi manajer terbaik di satu minggu, dan manajer terburuk di minggu berikutnya. Kira-kira begitulah ceritanya.”
Lampard menyeringai. Ia telah merasakan sorotan sepanjang kariernya, sejak momen memalukan ketika Redknapp membela keputusannya memilih keponakannya di forum penggemar West Ham pada tahun 1996. Lampard mencatatkan 106 caps, mewakili Inggris di empat turnamen besar, termasuk tiga Piala Dunia, ketika narasinya seringkali menyatakan bahwa apa pun selain kemenangan adalah kegagalan. “‘Generasi emas seharusnya memenangkan turnamen’ … yah, tidak, kami harus melawan Spanyol, Prancis, dan Jerman, dan itu tidak mudah. Dan itu tidak akan terjadi musim panas mendatang. Di saat yang sama, saya bisa membayangkan kerja kerasnya sangat bagus, kami memiliki talenta-talenta hebat di dalam skuad; ini menarik dan saya harap mereka bermain dengan sangat baik.” Apakah dia sudah bosan dengan pembicaraan tentang apa yang disebut generasi emas? “Ya, sedikit. Itu berita lama dan orang-orang membesar-besarkannya. Saya mengenang karier saya di Inggris dengan penuh rasa sayang, tetapi kami tidak menang, dan itu fakta.”
Jadi, apa pendapat Lampard tentang Inggris di bawah Tuchel, yang dengan senang hati mencoret nama-nama besar? “Anda bisa melihat arah yang ingin ia bawa, di mana terdapat kebersamaan yang nyata dalam tim, gaya bermain, dan saya pikir itu positif. Generasi saya banyak dibicarakan, tetapi itu adalah waktu, era, dan kelompok yang berbeda. Dengan kelompok saya di Coventry, hal terpenting bagi kami adalah kami semua bersama dan para pemain secara profesional rukun dan mereka tahu arah yang kami tuju dan mereka semua saling menghormati.”
Keseimbangan muncul sebagai tema. Ia pulang pergi dari rumah keluarga di London dan Redknapp biasanya yang pertama menelepon setelah pertandingan, bertemu Lampard di M40. Di lain waktu, ia beralih ke musik atau podcast untuk menghabiskan waktu dalam perjalanan. Ia menambahkan The Enemy – band Coventry yang sebelum kemenangan hari Selasa membawakan We’ll Live and Die in These Towns, sebuah lagu yang diadopsi sebagai lagu kebangsaan klub sebelum pertandingan – ke daftar putarnya dan di musim panas ia menonton Oasis tiga kali di Wembley. “Saya ingat album-album [pertama] mereka dirilis, saya berumur 17, 18 tahun, dan saya sangat siap untuk itu saat itu,” katanya sambil tersenyum. “Itu adalah masa-masa yang tepat untuk era saya.”
Apakah dia cenderung menghindari olahraga dalam hal podcast? “Saya mendengarkan Steven Bartlett bersama Jürgen Klopp beberapa hari yang lalu dan itu sangat menarik. Tapi, ya, biasanya saya suka menjauh darinya. Saya suka politik atau kriminal. Misteri pembunuhan. Saya mendengarkan Dateline. Saya punya semacam daya tarik aneh dengan hal-hal seperti ini: bagaimana hal-hal ini dipecahkan?”
Bekerja berlebihan bisa dianggap glamor dan Lampard mengaku dia “gila kerja” tetapi menyadari nilai waktu bersama putrinya yang berusia tujuh tahun, Patricia, dan putranya yang berusia empat tahun, Freddie. “Itu sedikit melembutkan saya,” katanya. Saya punya empat anak: putri sulung saya kuliah, satu di Skotlandia, satu di London, dan adik-adik saya membuat saya sibuk, jadi saya senang berada di rumah bersama mereka dan istri saya. Itulah yang saya sukai. Jika saya punya hari libur, saya sangat, sangat senang melakukan hal-hal mendasar dalam hidup, itulah waktu istirahat yang sempurna.
