Manajer Newcastle, Eddie Howe, enggan menanggapi komentar rekan sejawatnya di Liverpool, Arne Slot, setelah ia diolok-olok sebagai “klub kecil” di tengah saga Alexander Isak yang masih berlangsung.
Manajer The Reds angkat bicara setelah pemain internasional Swedia berusia 26 tahun itu, yang pindah ke Anfield dari St James’ Park dengan transfer berlarut-larut senilai £125 juta setelah mogok bermain musim panas ini, tertatih-tatih meninggalkan lapangan dalam kemenangan 5-1 Liga Champions atas Eintracht Frankfurt pada Rabu malam karena masalah pangkal paha.
Slot kemudian mengatakan Isak, yang baru mencetak satu gol dalam delapan penampilan untuk klub barunya, sedang kesulitan karena “Anda tidak bisa membandingkan pemain yang mungkin belum berlatih atau bermain di pramusim untuk klub kecil dengan kemudian pergi ke Liverpool.”
Ditanya apakah ia merasa perlu menanggapi Newcastle atas pernyataan Slot yang menyebut mereka “klub kecil” mengingat kebangkitan mereka baru-baru ini, Howe, yang timnya mengalahkan Liverpool di final Piala Carabao musim lalu, berkata: “Saya rasa tidak perlu. Tapi Anda jelas tahu apa jawaban saya.”
Ia menambahkan: “Saya rasa tidak bijaksana bagi saya untuk terlibat dalam diskusi tersebut. Alex sudah tidak lagi di klub ini, jadi saya tidak akan berkomentar.”
Meskipun maksud Slot dengan komentarnya masih terbuka untuk ditafsirkan, Howe membela dengan tegas kepedulian The Magpies terhadap para pemain elit mereka.
Ia berkata: “Kondisi di sini sangat bagus. Tidak sempurna, kami masih perlu meningkatkan dan mengembangkannya.”
“Tetapi para pemilik di sini telah mengembangkan fasilitas dengan sangat baik sejak saya bergabung, dan Anda dapat melihat ada pekerjaan pembangunan yang sedang berlangsung saat ini, semoga dapat memberikan hasil yang lebih baik lagi di masa mendatang.”
“Tapi saya tidak punya keluhan. Kami punya banyak atlet elit di sini, dan alhamdulillah, kami mengelola mereka dengan cukup baik saat ini.”
Tindakan Isak menimbulkan kekhawatiran di Tyneside selama musim panas — dan membuat para penggemar khawatir bahwa klub tetap rentan meskipun mereka tampak kaya, dengan calon pembeli yang terus mengintai beberapa nama besar mereka.
Minggu ini terungkap bahwa gelandang Italia Sandro Tonali telah menandatangani perpanjangan kontrak yang memungkinkannya tetap di St James’ Park hingga musim panas 2030, sementara ia menjalani larangan bermain selama 10 bulan karena pelanggaran perjudian.
Howe, yang akan membawa timnya ke pertarungan Liga Primer melawan Fulham di hadapan para penggemar mereka sendiri pada hari Sabtu, mengatakan: “Saya pikir Sandro telah merasakan cinta dari semua orang yang terhubung dengan klub.
“Para pendukung sangat luar biasa kepadanya, selama larangan bermain, tetapi kemudian saya pikir dukungan itu berlanjut dengan membantu Sandro kembali ke sepak bola dan membantunya mengatasi masalah yang dialaminya di luar lapangan.
Saya rasa dia merasakan cinta dan dukungan itu, dan dia membutuhkannya saat itu. Sekarang, kita melihat manfaatnya. Mudah untuk melupakan kesulitan yang dia alami saat itu, tetapi saya rasa kita melihat manfaat dari kerja sama tim dan dukungan itu sekarang. Dia tampil gemilang sejak kembali bermain sepak bola.
